La congrégation des Frères de l’Instruction Chrétienne de Ploërmel a été fondée en 1819 à Ploërmel en Bretagne (France) par deux prêtres français : les Pères Jean-Marie de la Mennais et Gabriel Deshayes.  Nous sommes en année du bicentenaire. 

Dès 1841, la congrégation arrive au Sénégal et va, entre autres, s’installer à St Louis où elle dirige le collège Didier Marie.  Il faut noter que le Sénégal a été la porte d’entrée de la congrégation en Afrique de l’ouest.  Aujourd’hui, les frères y sont dans quatre pays: le Sénégal, le Togo, le Bénin et la Côte d’Ivoire,et, au total, dans 09 pays à travers toute l’Afrique.  Elle compte plus de 300 frères africains sur un total de 800 frères œuvrant dans 25 pays à travers le monde.

SENEGAL

Les frères de Ploërmel sont arrivés au Sénégal en 1841 à  St Louis, envoyés par notre fondateur.  Ils ont été expulsés en 1903 par les autorités de la colonie qu’était alors le Sénégal, et cela en application des lois antireligieuses de la métropole, la France.  Ils sont ensuite revenus au Sénégal en 1967.   Toujours à St Louis.  Et depuis ils y sont toujours.

Pendant de nombreuses années, la communauté de St Louis était la seule communauté des Frères de Ploërmel au Sénégal.  Mais au cours des années, des relations très fraternelles se sont établies avec les Frères de Saint-Gabriel œuvrant à Thiès. Quand dans les années 1977, les responsables de la congrégation ont cherché à  établir au Sénégal une autre communauté, c’est naturellement que Thiès s’est imposé.

THIES

A l’époque il n’y avait que deux collèges catholiques dans le diocèse de Thiès- et, à Thiès même. Deux Pères Spiritains en charge de la paroisse de Diourbel étaient en étroites relations avec les frères de Saint-Louis : l’un d’eux, le Père Lannuzel,  était un ancien élève  des Frères de Ploërmel en Bretagne, et l’autre, le Père Durand, dont les plus anciens se souviennent, était originaire du diocèse de Nantes, celui d’où venaient la plupart des frères de Saint-Louis.

 Diourbel pouvait répondre au désir des frères. D’autant plus que la mission disposait d’infrastructures pouvant accueillir un collège. La Coopération allemande avait créé un petit centre de formation pour des artisans de village : menuiserie, soudure… Pour différentes raisons, le projet allemand avait échoué. La maison d’habitation des coopérants allemands fut louée à un médecin et les bâtiments scolaires – classes et ateliers…- mis à la disposition du collège technique public voisin.

Des contacts furent pris avec le diocèse.  Mgr François-Xavier NDIONE, lors d’un voyage en France, rencontra à Nantes le Provincial des Frères – et depuis des années déjà, des relations s’étaient établies avec le F. Gustave Monneron – F. Laurent alors – Directeur diocésain  de l’Enseignement catholique. En 1977 fut décidée la fondation à Diourbel, d’un collège confié aux frères de Ploërmel et dont l’ouverture était programmée pour octobre 1978. La responsabilité du projet fut confiée au frère Directeur du Collège de Saint-Louis.

Les locaux de l’ancien centre de formation technique furent libérés et on s’affaira à préparer la rentrée. La maison d’habitation était utilisable, quasiment telle quelle, mais des travaux importants devaient être entrepris pour réhabiliter les locaux scolaires. Dans plusieurs classes, le sol s’était effondré – le terrain était, il n’y a pas si longtemps, un marigot. Et le collège technique, ayant abattu une cloison, le plafond s’était affaissé…

Grâce au soutien financier de l’école Notre-Dame des Victoires, dirigée alors par M. Elie NDIAYE, des travaux furent entrepris et menés à terme de façon satisfaisante. Des laobés entreprirent d’abattre un grand arbre sur la cour.

Restait le problème des tables de classe. Difficile de supporter une dépense supplémentaire… Mais dans la cour du collège technique s’entassait du mobilier qui avait supporté – sans doute pendant plusieurs années, le soleil et la pluie de l’hivernage.  On nous autorisa à récupérer ce qui pouvait encore servir et dont la remise en état fut effectuée par M. Samba GNING.

Manquaient encore les élèves. Un concours organisé après des cours de vacances permit d’en accueillir une quarantaine.

 Le 13 septembre 1978, Monseigneur Pierre SAGNA, évêque de Saint-Louis vint présenter à la paroisse la communauté des Frères qui en fait se réduisait à une personne : Frère Pierre David.   Jean-Yves, un laïc chrétien engagé, vint un peu plus tard, au titre de la coopération militaire, compléter l’effectif.

Début octobre, on était prêt pour la rentrée… Une rentrée bien modeste : une unique classe de Sixième, avec 47 élèves et deux enseignants, qui allaient se partager tout le travail.

Le collège ouvrit sous le nom de Collège Privé du Baol. Alors, une brève explication. Le Pape Paul VI est décédé le 6 août 1978, soit 2 mois avant l’ouverture… Alors, pourquoi pas, après les Collèges Pie XII à Kaolack, Jean XXIII à Tamba, un collège Paul VI à Diourbel ? Tel était  le désir, le projet, sur place. Mais les responsables du diocèse craignaient sans doute, qu’un tel nom à Diourbel, fût ressenti comme une provocation… Le nom de Collège du Baol fut retenu… Après tout, il y avait bien le Collège de la Petite Côte, le collège du Sine… (Entre temps, le Ministère nous fit savoir qu’il ne voyait aucun obstacle au nom de Collège Paul VI)

Les choses en restèrent là jusqu’à l’arrivée du frère Philippe Launay en 1984. L’année suivante, à la demande du ministère, fut célébrée, dans les établissements scolaires du Sénégal,  la journée du Parrain. A Diourbel, on choisit tout naturellement le Pape Paul VI et, le 22 juin, Mgr Dossena, Nonce Apostolique à Dakar, vint faire une conférence sur « la vie et les œuvres » du Pape Paul VI. A la suite de cette journée, des démarches furent entreprises, à la demande des parents d’élèves et des enseignants, pour officialiser le changement de nom. Le jeudi suivant, le journal LE SOLEIL titrait : « Diourbel, le Collège Catholique devient Collège Paul VI »

Très vite, les frères ont senti le besoin de  travailler à la relève.  Le besoin d’une maison de formation se fit sentir. Un juvénat de premier cycle fut créé à Diourbel.   Avec l’aide des Frères de St Gabriel, le juvénat de second cycle fut installé dans l’enceinte même du collège Saint Gabriel.  En janvier 1995, Mgr Jacques SARR, évêque de Thiès autorise une nouvelle implantation des Frères de Ploërmel dans le diocèse de Thiès.  C’est ainsi que va naitre le Juvénat des Frères de Ploërmel sis à Thialy.  Aujourd’hui il n’est pas un juvénat mais un internat qui accueille des élèves catholiques scolarisés essentiellement au Collège St Gabriel et dans d’autres Collèges publics et privés de Thiès.